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Le foie

Le foie est le plus gros organe du corps. Il est localisé dans la partie supérieure droite de l’abdomen, derrière le rebord costal et en dessous des poumons.

Les fonctions assurées par le foie sont extrêmement nombreuses, et comportent en particulier :

• La transformation des aliments absorbés en composants élémentaires qui vont servir à fournir de l’énergie et à reconstituer en permanence les cellules de l’organisme
• La production de bile nécessaire pour la digestion
• La production de protéines hautement spécialisées telles que :
  • les facteurs de coagulation
  • des enzymes
  • des protéines du sang comme l’albumine
• Le stockage du fer, de vitamines, et de ressources énergétiques tel que le glycogène qui est une forme de réserve de sucre
• L’élimination de substances toxiques, inutiles, ou dont la concentration dans le sang ou les tissus doit être maintenue à des taux très précis, par ex. médicaments, alcool, hormones, ammoniac et autres produits potentiellement toxiques amenés par l’alimentation ou produits par des bactéries.
• Régler le taux de protéines sanguines

Le foie possède une remarquable capacité de régénération après la plupart des maladies qui le touchent. Cependant, dans certains cas (cancers, cirrhose suit à une hépatite B ou C, cirrhose alcoolique…), il subit des dommages irréversibles qui vont laisser des séquelles. Si ces séquelles sont trop importantes ou si elles se renouvellent trop souvent, elles peuvent conduire à un fonctionnement insuffisant du foie appelé « l’insuffisance hépatique ». Le foie ne peut donc plus assurer ses fonctions d’une manière satisfaisante.

C’est en 1963 à Denver (Etats-Unis) que Thomas Starzl a réalisé la première transplantation hépatique chez l’homme.

Il y a deux types de greffe hépatique :

1. La transplantation d'un foie ou une partie de foie provenant d'un donneur décédé:
   Dans ce type de greffe, un foie (ou une partie de foie) en bonne santé provenant d'une personne en mort cérébrale ou en arrêt cardiaque (ce dernier étant plus rare) est transplanté dans l’organisme.
2. La transplantation d'une partie de foie provenant d'un donneur vivant : Le foie se régénérant rapidement, il est possible d’enlever une partie du foie sans perturber de façon notable la fonction hépatique du donneur.                                                                                                                    L’inconvénient de transplanter un greffon de masse réduite est compensé par différents avantages :
   
   • Le caractère programmé et réglé de l’intervention à un moment optimal pour le receveur.
   • Un greffon parfaitement sain dont on connaît à l’avance les caractéristiques anatomiques.
   • Un effet immunitaire favorable si le greffon provient d’un donneur apparenté.

Pour les patients souffrant d’insuffisance hépatique grave, la transplantation hépatique est la seule option. Le taux de succès des transplantations en foie est de environ 80%.¹

1. Eurotransplant data, http://www.transplant.org